屋内原本只住了七八户人家，此刻却密密麻麻挤满了人，个个灰头土脸，衣衫褴褛，有的蜷缩在角落，有的躺在草席上咳嗽不止。炭火被围得只剩微光，一股湿气与药味。
“这是……”她眉头一皱，转头问一旁的老妇，“怎么多了这么多人？”
老妇颤巍巍地扶着墙站起来：“蘅姑娘，是山后几个村子的，昨夜洪水又冲了一道堰，他们连夜逃下来的。没人收留，听说您这边有人管饭，就……就都来了。”
蘅芜心口一紧。她低头看向自己的双手——这双手能画图、能搬石、能抚慰孩童，可如今，却压上了整个灾民的生计。
她刚走出棚屋，忽听得外头传来一阵骚动。
“让一让，莫挤着了！”一名穿着锦缎长衫的仆人拨开人群，身后跟着另一个捧着银匣的下人。中央立着一位年轻公子，玉冠束发，眉目如画，手中执一柄湘妃竹扇，衣襟上绣着暗金流云纹，一派世家风范。
他目光一扫，落在站在雨中的蘅芜身上，眼睛骤然亮起。
“这位姑娘，可是方才众人唤作‘蘅姑娘’的那位？”
蘅芜微微一怔，抱着孩子的手臂下意识收紧：“是我。公子有何贵干？”
那公子上前几步，手中折扇轻摇，语气温润如春水：“在下王宇轩，家父乃城中商贾王楚生。适才路过街巷，见你亲自舀粥、扶老携幼，心中敬佩不已。这般仁心，竟出自一位年轻女子之手，实在令人动容。”
他目光灼灼，语气却不轻佻，反带着几分真诚。
“王公子过奖了。”蘅芜退后半步，将孩子交给团圆，“我只是做了力所能及之事。”
“力所能及？”王宇轩摇头失笑，“若天下官员皆如你这般‘力所能及’，何愁民生不兴？我王家在本地经商三十载，积财不少，却少有真正用于百姓的时候。今日见你所为，才知何为‘济世’。”
他忽然转身，对身后仆人道：“打开匣子。”
仆人应声跪地，将银匣置于泥水之中，掀开盖子——赫然堆满银票，最上面一张赫然写着“十万两”。
“这是……”蘅芜眸光一震。
“十万两白银。”王宇轩朗声道，“全数捐出，用于修屋、购粮、安置流民。我王家愿立字据，分文不取，只求与蘅姑娘一同，重建这片家园！”
刹那间，四周围死寂无声。
紧接着，不知是谁先跪下，接二连三，老的、少的、伤的、病的，一片接一片跪倒在这泥水之中。
“恩人啊！活菩萨啊！”有人嚎啕大哭，“我们没地方去了，是您给了我们饭吃，如今这位公子又捐了银子……我们……我们还有活路啊！”
王宇轩神色动容，急忙上前扶起一位老人：“诸位莫要行此大礼，我岂敢受？今日之举，实是受这位蘅姑娘感召。若无她先行一步，我又岂会醒悟？”
他转身凝视蘅芜，眼中光芒炽烈：“蘅姑娘，我愿与你共担此责，不知……你可愿允我同行？”
雨水打在他的肩头，他却恍若未觉，只静静等待她的回应。
就在此时，巷口一道墨色身影缓缓走来。
玄色官袍未换，披着黑底银纹的雨披，腰间佩剑未出鞘，却已令空气一滞。
蔺绍站在人群外，目光沉沉落在那捧着银匣的仆人身上，又缓缓移向王宇轩，最后，定格在蘅芜脸上。
他看到了什么？
她发丝湿乱，裙角沾泥，怀中还残留着孩子留下的体温。她站在泥水里，却像立于山巅；她不披华服，却比任何贵族女子更令人无法移目。
而那富家公子，正痴痴望着她，眼中满是倾慕。
蔺绍的手指悄然收紧，指甲几乎嵌进掌心。
他一步步走近，众人纷纷让开道路，有人认出他，低声道：“是蔺相……蔺大人来了！”
王宇轩回头，见来人气势威严，不似寻常官吏，连忙拱手：“这位大人是？”
蘅芜这才发觉蔺绍已至，心中微动，却面上不动声色，轻轻道：“这位是蔺大人，此次治灾总督，亦是我……的主上。”
“主上？”王宇轩一怔，随即恍然，“哦，原来姑娘是蔺大人的幕僚谋士，难怪才智过人，举止不凡。”
他语气轻松，竟未觉不妥，反而笑着走近蘅芜，忽然抬手，竟揽住了她的腰！
“如此大功，蔺大人定不会亏待你。”他低声笑道，语气亲昵，“若将来你需人助，我王宇轩，随时恭候。”
蔺绍瞳孔骤缩。
雨声仿佛在这一刻被抽空。
他站在原地，周身气压如山，眉宇间寒意凛冽，却未发作。
而蘅芜——她几乎在同一瞬反应过来，猛地挣开王宇轩的手，退后一步，声音冷如冰刃：“王公子，请自重。”
“我……”王宇轩愣住，脸上红白交加，“我只是……敬你罢了。”
“敬我，便该敬我的身份。”蘅芜直视他，雨水顺着眼睫滑落，却掩不住眸中锋芒，“我虽为女子，却非任人轻薄之辈。今日你捐银，是善举，我代灾民谢你。但若再有逾矩之行——”
她顿了顿，声音压低，却字字如针：
“我不但会拒你银两，更会奏请蔺相，查封王家三州商栈，永禁赈灾采买。”
王宇轩浑身一震，脸色瞬间惨白。
他终于意识到，眼前这位“谋士”女子，竟有如此手段与胆魄。
“我……我并无冒犯之意……”他结巴起来，再不敢抬头。
蔺绍这才缓缓开口，声音低沉如雷过云层：
“王公子深明大义，捐银赈灾，本官代全城百姓谢过。”他顿了顿，目光扫过银匣，“十万两，数目不小，需有账目、有凭证、有官差查验，方可入仓。左一！”
“属下在！”左一从暗处闪出。
“带王公子回府详谈捐银事宜，不得有误。”
“是！”
王宇轩还想说什么，却被左一“请”着离开，临走前回望蘅芜一眼，眼中尽是懊悔。
人群渐渐散去，雨势渐小。
蔺绍终于走到蘅芜面前，目光复杂难辨。
“你……”他声音低哑，“为何总在泥里？”
蘅芜抬眼，笑了笑：“相爷不也常在泥里走？刚才，您不是一路跟着我过来了？”
蔺绍一怔。
她竟知道他一直跟着。
“你不怕冷？”他问。