钱财富正要抬手教训女儿，院子外头突然传来吵吵嚷嚷的人声。他骂骂咧咧地推开门，就看见五个人走进院子。定睛一瞧，其中一个竟是他认识的明世贤，立马堆起笑脸：“哟！这不是贤公子吗？啥风把您吹来了？”他又上下打量其他人，心里直犯嘀咕。
明世贤板着脸介绍：“这两位是山清村的刘泉和他母亲。”这话一出口，钱财富脸上的笑瞬间僵住了——他心里清楚，这母子俩为啥来。他抢先说道：“我家闺女病得厉害，看病要钱，您瞧瞧我这穷家破院的，实在拿不出彩礼钱啊！”
张春兰听着周围村民议论，心里又悔又气。怪自己当初太心急，没打听清楚就应下亲事；也怪那没良心的媒婆，净介绍不靠谱的人家。可做娘的哪能不急？儿子刘泉年纪不小了，她盼着早点抱孙子啊！
初荷不慌不忙地说：“我们就是来看看姑娘的病。要是真病了，得赶紧请大夫。再说这亲还没退，婚事还有回转的余地。”她转头对刘泉说：“既然是你未婚妻，她生病了，你这个当未婚夫的，理应请大夫照顾。”
刘泉虽然摸不透初荷的想法，但还是赶紧点头配合：“妹子说得对！”初荷见他上道，暗暗满意，又对钱财富说：“钱大叔，我们带姑娘去镇上看病吧。”
钱财富一听，眼睛立马亮了，搓着手赔笑：“哪能劳烦你们！把看病的钱给我，我带她去就行！”初荷心里直骂他厚脸皮，脸上却还挂着笑：“那可不行！我们得知道她到底啥病。要是治不好的大病，这婚也没必要结了，我们可不能当冤大头。”
钱财富连忙摆手：“哪能呢！就是风寒，大夫说吃几副药就好，就是药费太贵……”没等他说完，初荷打断道：“既然不严重，那就别退婚了！我们刚找人算过，今天就是好日子。干脆今天就成亲，成亲后看病的钱我们出！”
钱财富脸色瞬间阴沉下来，撕破脸吼道：“不可能！除非给我五十两银子，不然人财两空！”
躲在门后的钱多多听了这话，浑身发抖。她知道这是最后的机会，再不求救，明天就要被卖到妓院。她猛地冲出来，“扑通”一声跪在众人面前，哭得上气不接下气：“求求你们买了我吧！我给你们当牛做马！我爹要把我卖进妓院，我不想去啊！”她拉住刘泉的衣角，袖子滑落，露出满是青紫的胳膊，一看就是经常挨打。
刘泉见了心里一揪，可他刚给了彩礼，兜里比脸还干净，根本拿不出钱救人。张春兰心疼得直抹眼泪，初荷也皱起眉头。刘泉无助地看向初荷，那眼神分明在求救。
初荷盯着钱财富，冷冷地说：“五十两可以给你，但你得写保证书，以后不准再和钱姑娘来往！”钱财富刚要反驳，初荷又补上一句：“你要是不同意，钱别想拿，婚也不能退。你敢卖女儿，我们就去官府告你骗婚诈财！”
明世贤也沉下脸：“钱大叔，识相点！”钱财富被他看得心里发毛，琢磨着把女儿卖到妓院也卖不了五十两，不如现在拿了钱还债。他咬咬牙：“行！”
明世贤当场写好保证书，逼着钱财富按了手印，又吩咐隐忠：“下午拿去官府备案。”这话故意说给钱财富听，就是警告他别耍心眼。钱财富听了，像泄了气的皮球，蔫头耷脑地不吭声了。
正给钱拿着五十两银子洋洋得意时，院门外传来急促的脚步声。一个白发苍苍的老人拄着拐杖跌跌撞撞跑来，看到明世贤后眼睛一亮，像抓住救命稻草般丢掉拐杖，扑上去紧紧攥住他的胳膊，手指因用力而关节发白。
“贤公子！”老人声音颤抖，气喘得说不完整句子，“我家语嫣……语嫣不见了！”他枯瘦的胸膛剧烈起伏，浑浊的眼睛里全是恐慌，“我知道您身份不一般，求求您告诉我，她到底去哪了？”
来者正是谢语嫣的养父谢大贵。明世贤听到“谢语嫣失踪”时明显一震，袖中的手不自觉握紧。初荷敏锐地注意到他瞬间变化的神情——那不是单纯的惊讶，更像是某种计划被打乱后的错愕。
“谢大叔，您先别急。”明世贤强行压下波动的情绪，扶住几乎瘫倒的老人，“语嫣什么时候不见的？有没有留下什么线索？”